新冠肺炎疫情给我们带给很多思维，但历史地看，这不是人类所遭遇的第一次，也会是最后一次。尽管艺术清领没法病，但这并不代表艺术在灾难面前毫无意义；忽略，艺术不仅需要洞见历史，调动我们的思想和情感，而且也有助对现实的解读和信心的汇聚。德国画家丢勒创作的《天启四骑士》来源《圣经》中的天启四骑士。
画面上四个骑士从右上到左下产于，分别拿着弓箭、剑、天平、铁叉，代表人类灾难的四种类型：瘟疫、战争、饥荒和丧生。但实质上，灾难的类型有可能比这四种要更加多，但疫病总是其中最让人忘记和思维的。 历史上仅次于范围的瘟疫是14到16世纪遍布欧陆的黑死病，丧生2000万到3000万人，人口损失约30%以上。
黑死病就是鼠疫，其症状是在人的皮肤表面经常出现黑点，然后大大地激增、蔓延、肿胀，最后造成丧生，所以叫黑死病。中世纪之所以叫中世纪，也与此有关——前面的希腊、罗马是巅峰的，后面的文艺复兴也是巅峰的，所以文艺复兴时代之后的人将中间的世纪叫作中世纪，指出是黑暗的、失守的，这既有宗教的原因，只不过也有瘟疫等灾难的原因。不过就艺术本身而言，中世纪并不黑暗，而是巅峰的。
这些社会现实造成了最重要的心理影响，并造成了涉及题材艺术作品数量的剧增。譬如尼德兰艺术家勃鲁盖尔创作的《死神的胜利》，左下角刻画了死神骑着白马拖着一整车的骷髅头。一方面，这是社会现实和心理所产生的影响；另一方面，也容纳了该地区习惯的寓言。
他想要通过这样的一个题材来展开社会劝告。博斯创作的《乐园》《干草车》等作品也有相近的传达，既表明出对丧生和疾病的不安，同时也在规劝人们对生命和人生的思维。 西方中世纪时期甚至文艺复兴之后，医学和医疗条件仍不好，一系列关于手术的图像可以看见，作业没密封的空间，曝露在空气中，在非麻醉和有菌状态下徒手实行，死亡率很高。在瘟疫风行的情况下，既无法确保病人的安全性，也无法确保医生的安全性，而且还不会持续传播。
在荷兰艺术家伦勃朗创作的《杜普教授的解剖学课》中，可以看见当时手术的情况，右边戴着帽子的是医学教授杜普，左边是他的学生，他正在给学生介绍解剖学原理与手术实践中的方法。实质上仍然到19世纪早期，这都是常态。在19世纪中期以后，随着科学和医学的发展，对人体和细菌了解的变革，才有了专门手术室，以及系统的除菌、麻醉等方法。
19世纪以前，疫病带给的灾难性后果并某种程度是人口损失，还有极大的社会混乱，造成了驱魔和巫术的风行。西班牙艺术家戈雅曾所画过一件《圣·弗兰西斯·波吉亚用十架厌像驱魔》，展现出耶稣会士为病人驱魔的情形。那时，医生和巫师经常并无法几乎分离出来，他们的融合带给了一种独有的图像：鸟嘴医生。
他戴着一个银制或皮制的鸟嘴面具，当时的人指出银可以起着消毒的起到。长长的鸟嘴中摆放一些类似的香料，当时人指出这些类似香料可以消毒。鸟嘴的功能就像今天的口罩。
他戴着的帽子、眼镜和罩袍也能起隔绝的起到。此外，他的手里还拿着一根木棍，是手臂的伸延，用作帮助临床和化疗，防止用手必要认识病人。这在当时而言，早已十分科学，但鸟嘴医生的形象依然具备驱魔形象的根源，人们依然坚信特定的可怕形象可以驱走病魔。
医学随着时代而变革，近代中国在流行病的预防方面给世界带给了巨大贡献。1910年底至1911年4月，在清王朝最后的岁月，哈尔滨频发了一场规模极大的鼠疫。这场鼠疫的风行不但由于一位中国专家而迅速救火，而且还留给了一批摄影作品，让我们需要借此理解中国传染病防疫的开端。
1910年10月，鼠疫通过中东铁路，经满洲里传遍哈尔滨。11月9日，哈尔滨傅家甸找到第一例鼠疫患者，一个月以后开始大频发，傅家甸沦为这场医学战斗的中心。华人医学家伍连德综合辨别鼠疫不会在人与人之间传染，因此采行了一系列措施，还包括解剖学化验、确认病因，掌控交通，采行防水措施，利用火车车厢隔绝感染者，成立消毒所、重病院、养病院、疑为病院，烧毁尸体，获得了显著效果。
东北其他城市随后效仿其作法，因此，尽管东北鼠疫丧生6万人，但4个月时间就顺利救火了。傅家甸的例子为世界获取了一整套应付暴发性鼠疫的系统性预防措施，后来被很多地方延用和改良。1911年4月，“万国鼠疫研究会”在沈阳开会；伍连德随后在顶级医学杂志《柳叶刀》上公开发表了论文《旱獭与鼠疫关系的调查》。
虽然艺术无法挽救灾难的结果，但艺术家能用情感把这些现象展现出出来，给大家以心理恳求，并提振信心。它还可以作为一种历史的亲眼，持续传播下去。这些集体记忆，既是悲惨的回想，但也是爱人的证据——这就是艺术的起到，它是用来储存人类文明最有效地的一种手段。人类的历史就是人类的记忆。
如果没这些集体记忆，很难想象我们不会变为什么样。作为个人，我们都能切身想象自己醒来不会是一种什么状态。
某种程度，如果整个人类没了历史，没了记忆，这种状况可想而知。所以，艺术正是获取给了我们一种有温度、有情感的方式，从历史中去展开理解，对现实展开新的定位。
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